Pourquoi les hommes ont-ils cessé de porter des talons hauts ?

Louis XIV en costume de sacre, par Hyacinthe Rigaud, 1701.

« Pendant des générations, ils ont été synonymes de féminité et de glamour -mais une paire de talons hauts était jadis un accessoire essentiel pour les hommes. 


Beaux, provocateurs, sexy, les talons hauts sont peut-être tout cela et bien plus encore, mais même leurs fans les plus fervents ne prétendent pas qu'ils sont pratiques.


Ils ne sont pas bons pour la randonnée ou la conduite. Ils se coincent dans les choses. Il est conseillé aux femmes en talons de ne pas s'aventurer dans l'herbe - et aussi sur de la glace, les rues pavées et les sols luxueux. 

Et les talons hauts ne sont généralement pas très confortables. C'est presque comme s'ils n'étaient pas conçus pour marcher.


A l'origine, ils ne l'étaient pas.


"Le talon haut a été porté pendant des siècles dans tout le Proche-Orient comme une forme de chaussure d'équitation", explique Elizabeth Semmelhack du Bata Shoe Museum de Toronto.


La bonne tenue à cheval était essentielle aux styles de combat de la Perse - le nom historique de l'Iran moderne.


"Lorsque le soldat se tenait debout dans ses étriers, le talon l'aidait à maintenir sa position afin qu'il puisse tirer plus efficacement avec son arc et ses flèches", explique Semmelhack.


A la fin du 16ème siècle, le Shah Abbas I de Perse avait la plus nombreuse cavalerie du monde. Il a voulu forger des liens avec les dirigeants d'Europe occidentale pour l'aider à vaincre son grand ennemi, l'Empire ottoman. 


Ainsi, en 1599, Abbas a envoyé la première mission diplomatique perse en Europe - elle a fait le tour des cours de Russie, d'Allemagne et d'Espagne. 


Une vague d'intérêt pour tout ce qui concerne les Perses a traversé l'Europe occidentale. Les chaussures de style persan furent adoptées avec enthousiasme par les aristocrates, qui cherchaient à donner à leur apparence un côté viril et masculin que, soudain, seules les chaussures à talons paraissaient pouvoir fournir.


Alors que le port du talon se répandait dans les rangs inférieurs de la société, l'aristocratie a réagi en augmentant considérablement la hauteur de ses chaussures -et c'est ainsi que le talon haut est né. 


Dans les rues boueuses et pleines d'ornières de l'Europe du XVIIe siècle, ces nouvelles chaussures n'avaient aucune valeur fonctionnelle -mais c'était pas le but.


"L'un des meilleurs moyens de communiquer l'image d'un statut social prestigieux est l'impraticabilité", observe Semmelhack, qui ajoute que les classes supérieures ont toujours utilisé des vêtements peu pratiques, inconfortables et luxueux pour annoncer leur statut privilégié. "Ils ne travaillent pas dans les champs et n'ont pas à marcher loin."


En ce qui concerne les plus grands collectionneurs de chaussures de l'histoire, l'Imelda Marcos de son époque était sans doute Louis XIV de France. Pour un grand roi, ses proportions étaient plutôt réduites, puisqu'il ne mesurait que 1,63 m. 


Il complétait sa stature par les 10 cm de ses talons, souvent décorés de façon élaborée avec des représentations de scènes de bataille. 


Les talons et les semelles étaient toujours rouges - la teinture était chère et avait une connotation martiale. La mode s'est rapidement propagée à l'étranger ; le portrait du couronnement de Charles II d'Angleterre en 1661 le montre portant une paire d'énormes talons rouges à la française -bien que sa taille initiale était déjà de 1,85 m.

Dans les années 1670, Louis XIV publia un édit selon lequel seuls les membres de sa cour étaient autorisés à porter des talons rouges. En théorie, dans la société française, pour vérifier si quelqu'un était dans les faveurs du roi, il suffisait de baisser le regard. Dans la pratique, des imitations des fameux talons non autorisés étaient en circulation.

Bien que les hommes européens aient d'abord été attirés par les talons parce que la ressemblance avec les usages perses leur donnait un air macho, un engouement de la mode féminine pour l'adoption d'éléments de la garde-robe masculine a fait que leur usage s'est rapidement répandu chez les femmes et les enfants.


"Dans les années 1630, les femmes se coupaient les cheveux et ajoutaient des épaulettes à leurs tenues", remarque Semmelhack.

"Elles fumaient la pipe, portaient des chapeaux très masculins. Et c'est pourquoi les femmes ont adopté le talon - c'était un effort pour masculiniser leurs tenues".


À partir de cette époque, les classes supérieures européennes ont suivi une mode de chaussures unisexes jusqu'à la fin du 17e siècle, où les choses ont recommencé à changer.


Les extrémités des chaussures des femmes étaient souvent effilées, de sorte que lorsque les bouts apparaissaient sous les jupes, les pieds de la personne qui les portait semblaient petits et délicats.


Quelques années plus tard, le mouvement intellectuel connu sous le nom des Lumières a apporté un nouveau respect pour le rationnel et l'utile et a mis l'accent sur l'éducation plutôt que sur les privilèges. La mode masculine s'orienta vers des vêtements plus pratiques. En Angleterre, les aristocrates ont commencé à porter des vêtements simplifiés liés à leur travail de gestion des domaines ruraux. 


Ce fut le début de ce que l'on a appelé la "Grande renonciation masculine", qui allait voir les hommes abandonner le port de bijoux, de couleurs vives et de tissus ostentatoires au profit d'un look sombre, plus sobre et homogène. Les vêtements masculins ne fonctionnaient plus aussi clairement comme un symbole de classe sociale, mais alors que ces frontières s'estompaient, les différences genrés entre les sexes devenaient plus prononcées.


"Une discussion a commencé pour savoir comment les hommes, quelle que soit leur position, leur naissance, s'ils étaient éduqués, pourraient devenir des citoyens", dit Semmelhack. "Les femmes, en revanche, étaient considérées comme émotionnelles, sentimentales et non éducables. La désirabilité féminine commence à être construite en termes de mode irrationnelle et le talon haut - une fois séparé de sa fonction originelle d'équitation - devient un exemple éminent d'habillement peu pratique".


Les talons hauts étaient considérés comme stupides et efféminés. En 1740, les hommes avaient complètement cessé de les porter.


Mais ce n'est que 50 ans plus tard que les chaussures à talons disparaissent aussi des pieds des femmes, tombant en disgrâce après la Révolution française.


Au moment où le talon est revenu à la mode, au milieu du XIXe siècle, la photographie a transformé la façon dont les modes -et l'image de soi des femmes- étaient construites.

Les pornographes ont été parmi les premiers à adopter cette nouvelle technologie, en prenant des photos de femmes nues pour réaliser des cartes postales cochonnes, en positionnant les modèles dans des poses qui ressemblaient à des nus classiques, mais en portant des talons hauts modernes.


Semmelhack, auteur de Heights of Fashion : A History of the Elevated Shoe [Sommets de Mode: Une histoire de la chaussure élevée], estime que cette association avec la pornographie a conduit à considérer les talons hauts comme un ornement érotique pour les femmes.


Les années 1960 ont vu le retour des bottes de cow-boy à talons bas pour les hommes et certains dandys se sont pavanés dans des chaussures à semelles compensées dans les années 1970.


Mais l'époque où les hommes marchaient sur la pointe des pieds semble être révolue. Pourra-t-on un jour revenir à l'époque où les hommes serraient leurs gros pieds poilus dans des talons hauts de 15 cms, brillants et colorés ?


"Absolument", dit Semmelhack. Selon elle, il n'y a aucune raison pour que le talon haut ne puisse pas continuer à se voir attribuer de nouvelles significations - même si nous devons d'abord attendre l'avènement de normes de genre véritablement équitables.


"S'il devient un symbole de pouvoir réel, les hommes seront aussi disposés à le revêtir que les femmes"."

-William Kremer, "Why did men stop wearing high heels ?", 25 January 2013: https://www.bbc.com/news/magazine-21151350