La formation de la classe ouvrière anglaise, d’Edward P. Thompson

L’historien marxiste Edward P. Thompson fit paraître en 1963 un important ouvrage historique, devenu depuis un classique dans le monde anglo-saxon : La formation de la classe ouvrière anglaise. Il y traite avec un luxe de détails (et un style souvent déroutant) du contexte politique, social et économique de la fin du XVIIIème siècle et du début du XIXème siècle dans une Angleterre marquée par les guerres napoléoniennes et la Révolution industrielle. L’auteur, qui appartient au « marxisme occidental » dont j’ai déjà évoqué une autre figure, en profite pour y montrer, au milieu du chaos d’une ère de guerre civile larvée, l’action autonome du prolétariat naissant, dans un esprit d’opposition au dirigisme de parti (Thompson est un dissident du Parti communiste britannique), et au primat de la théorie alors incarné par le philosophe français Louis Althusser.