Les tendances psychologiques des libéraux

 

Les résultats de la recherche menée par Jonathan Haidt et ses collègues apparaissent comme cohérents avec les auto-évaluations psychologiques des membres du site « libéraux.org », parmi lesquels les types « NT » du MBTI (tempérament « rationnels ») sont surreprésentés de façon écrasante par rapport à leur poids dans la population globale. Les résultats sur le manque d’attachement au pays de naissance sont également cohérents avec les discussions fréquentes dans les milieux libéraux, sur Contrepoints, etc., relativement aux perspectives d’expatriation.

Les problèmes d’empathie, de confiance sociale ; la froideur perçue que peuvent générer les libéraux apportent en outre un éclairage remarquable sur l’échec politique de leurs mouvements -qui avait suscité la perplexité des historiens.

Ces découvertes amènent à interroger sérieusement le caractère humainement bénéfique d’un individualisme aussi intransigeant que celui des libéraux, à la fois sur le plan personnel et sur le plan politique.

 

« Dans cet article, nous décrivons la psychologie morale libérale / libertarienne, qui, comme nous le montrons, est distincte des morales de gauche [en VO: liberal] et de droite [en VO: conservative]. Nous utilisons cette catégorie unique pour illustrer comment les dispositions psychologiques prédisposent les individus à endosser des valeurs particulières et à choisir des identifications idéologiques cohérentes, conformes aux modèles actuels d'intuitionnisme moral, de choix idéologique et de moralisation des préférences.

Au-delà de la vision bipolaire de la personnalité politique :

La "guerre des cultures" qui sévit dans la vie publique et politique américaine depuis les années 1980 a souvent été décrite en termes binaires comme un conflit entre deux visions de la morale et de l'autorité morale. A droite, le camp conservateur a insisté sur l'existence d'une vérité morale objective. Les institutions traditionnelles sont considérées comme l'incarnation de la sagesse des âges et reflètent donc étroitement cette vérité morale. A gauche, le camp progressiste a insisté sur le fait que la vérité morale n'est pas fixée pour toujours, mais qu'il s'agit d'un processus graduel, à réinterpréter dans le but de promouvoir un bien-être accru pour tous. Les psychologues ont été capables de mesurer ces différences de jugement moral ainsi que leurs corrélats de personnalité sous-jacents. Par exemple, le conservatisme politique a été associé à une plus grande tolérance à l'inégalité et à une moindre tolérance au changement, à une plus grande rigueur et à une plus grande promptitude à la répulsion. Les progressistes, d'autre part, ont tendance à être plus ouverts que les conservateurs aux nouvelles expériences et plus empathiques. Cette recherche a été un premier pas important dans la compréhension de la relation entre idéologie et personnalité et de l'organisation psychologique des attitudes politiques. »

« L'idéologie libérale :

Les libéraux modernes ont des attitudes diverses, mais tous les types de libéralisme remontent aux penseurs des Lumières des 17e et 18e siècles, qui soutenaient que les États, les lois et les gouvernements existent pour le bien du peuple. L'individu est l'unité de valeur, et la liberté de l'individu est la condition préalable essentielle à l'épanouissement humain. John Locke a écrit : « La grande et principale finalité de l'union des hommes dans les républiques et de leur gouvernement est donc la préservation de leurs propriétés ». Locke avait une notion large de la propriété, qui incluait la « vie, les libertés et les biens des hommes ». Ses idées ont ensuite été paraphrasées dans l'une des phrases les plus célèbres de la Déclaration d'indépendance [des USA] : « la vie, la liberté et la poursuite du bonheur. »

Le libéralisme a historiquement rejeté l'idée que les besoins d'une personne imposent un impératif moral aux autres. C'est l'un des points majeurs sur lesquels les libéraux et les progressistes ont divergé au XXe siècle. Le libéralisme est resté proche des notions de liberté de Locke et de Mill en tant que liberté à l'abri de toute ingérence, que le philosophe Isaiah Berlin a appelé plus tard "liberté négative". Mais à partir de l'ère progressiste de la fin du XIXe siècle, la gauche américaine a commencé à adopter les idées européennes sur les conditions et les droits sociaux dont les gens ont besoin pour tirer le meilleur parti de leur liberté. L'action de l'État en est venue à être considérée comme essentielle pour assurer une " liberté positive " en fournissant les conditions sociales - telles que l'éducation, les soins de santé et la sécurité financière - qui donnent aux gens la possibilité effective de rechercher leur propre bonheur.

Vu sous cet angle, il devient clair pourquoi les libertariens américains sont parfois appelés "libéraux classiques", et en Europe, le terme libéral est souvent utilisé de la même manière que "libéral classique" l'est aux États-Unis. On comprend aussi pourquoi la pensée libertarienne est maintenant associée à des mouvements antigouvernementaux et hostile au progressisme social-démocrate. Le libéralisme fournit un récit idéologique dans lequel l'opposition aux impôts élevés et aux vastes administrations n'est pas seulement une position "économique" : c'est aussi une position morale. Ce récit jette les bases d'une opposition de principe à un gouvernement perçu comme injuste (parce qu'il prend aux productifs et donne aux improductifs), tyrannique (parce qu'il viole la liberté négative de certaines personnes pour promouvoir la liberté positive des autres) et inutile (parce que les gouvernements réalisent rarement les gains d'efficacité générés par la concurrence des entreprises privées). »

« Les libertariens semblent prêts à rejeter à la fois les préoccupations de gauche en matière de justice sociale et les préoccupations conservatrices en matière de maintien de la structure sociale traditionnelle, lorsque ces préoccupations entrent en conflit avec leur plus vif souci pour la liberté individuelle. Le but de notre première étude est de confirmer ces observations en examinant directement un large éventail de valeurs et de préoccupations morales et en vérifiant si les personnes qui se définissent elles-mêmes comme libérales accordent une valeur supérieure à la liberté et une valeur inférieure aux autres préoccupations morales, comparativement aux progressistes et aux conservateurs.

Mais qu'est-ce qui pourrait expliquer l'accent libertarien mis sur la liberté à l'exclusion d'autres préoccupations morales ? Des travaux récents en psychologie morale suggèrent que les attitudes morales découlent, du moins en partie, de "traits de caractère" de bas niveau, de réactions émotionnelles, de la fonction sociale et de la moralisation des préférences. Ces attitudes morales ont, à leur tour, été associées à l'auto-identification idéologique.

Ce travail suggère que l'une des explications du profil moral unique des libéraux est qu'ils ressentent moins les préoccupations morales traditionnelles que la plupart des autres personnes. Tetlock, et al. ont constaté que les libertariens étaient moins outrés moralement par la violation de certains "tabous" (par exemple, acheter et vendre des parties du corps pour la transplantation) que les progressistes, les conservateurs ou les socialistes. Des recherches récentes en psychologie morale ont souligné l'importance des réactions intuitives et émotionnelles dans la production de jugements moraux qui semblent, à première vue, fondés sur un raisonnement fondé sur des principes. Les libéraux seraient-ils plus tolérants sur les questions de comportement consensuel privé que les conservateurs parce qu'ils sont moins aptes à éprouver du dégoût ? Les libertariens pourraient-ils s'éloigner des progressistes sur les questions de justice sociale parce qu'ils ont des sentiments d'empathie plus faibles ? En fait, les écrivains libéraux ont toujours été fiers des racines rationnelles - plutôt qu'affectives - de leur idéologie. L'exception possible à cette règle, bien sûr, est la réaction vigoureuse que les libertariens ont souvent aux violations de la liberté individuelle. Les réactions émotionnelles caractéristiques des libéraux (et leur absence) peuvent limiter les types de préoccupations qu'ils moralisent, ce qui, à son tour, affecte leur attirance pour l'auto-identification libérale. Nous étudions cette possibilité dans l'étude numéro 2. 

Enfin, les réactions émotionnelles et les principes moraux qui en dérivent servent des fonctions interpersonnelles, telles que la navigation dans le monde social et la formation de groupes avec d'autres. Les libertariens peuvent avoir une préférence pour l'indépendance, peut-être même pour la solitude, et donc moins pour les principes moraux qui les lient aux autres. Dans The Fountainhead, Ayn Rand parle de l'importance de maintenir son individualité dans les relations sociales. Les libéraux s'identifient-ils moins aux gens dans leur vie, aux groupes et à leur nation ? Ont-ils moins de plaisir en compagnie des autres ? Cette préférence relative pour l'individualisme peut peu à peu se moraliser pour devenir une approbation consciente de la liberté comme principe moral, les prédisposant à une auto-identification libertarienne. Nous étudions ces possibilités dans l'étude numéro 3. »

« Dans cet article, les libéraux ont la parole. Nous présentons les résultats de 16 sondages auxquels ont participé 11 994 libertariens qui se sont identifiés comme tels. Nous montrons comment les libéraux autoproclamés diffèrent des progressistes et des conservateurs autoproclamés, non seulement par leurs croyances morales, mais aussi par une variété de mesures de la personnalité qui, étant donné les recherches antérieures sur les origines émotionnelles et sociales du raisonnement moral, nous aident à comprendre pourquoi les libéraux peuvent avoir leur propre schème de croyances morales. […]

Nous commençons par trois prédictions générales. 

Nous présumons que les libéraux valoriseront la liberté plus fortement et plus systématiquement que les personnes de gauche ou les conservateurs, au détriment d'autres préoccupations morales. […]

Les libéraux s'appuieront moins sur l'émotion - et plus sur la raison - que les progressistes ou les conservateurs. Cette attente est fondée sur des recherches antérieures sur les origines affectives du jugement moral, ainsi que sur l'auto-caractérisation des libéraux eux-mêmes. Par exemple, l'une des principales revues libertariennes s'appelle, tout simplement, Reason.

Les libéraux seront plus individualistes et moins collectivistes que les progressistes et les conservateurs. Cette attente est fondée sur des recherches antérieures concernant la fonction sociale du jugement moral. Les libertariens se réfèrent souvent au "droit d'être laissé seul", et montrent une forte réactivité face aux pressions sociales ou juridiques pour rejoindre des groupes ou assumer des obligations envers d'autres personnes qu'ils n'ont pas librement choisies.

Nous évaluons ces prédictions dans trois études à l'aide de vastes échantillons en ligne et d'une variété de mesures liées à la moralité, à la cognition, aux émotions et aux relations sociales. Chaque "étude" est en fait un ensemble d'études distinctes qui ont été menées par l'intermédiaire d'un site Web de collecte de données (décrit ci-dessous), mais à des fins de présentation, nous les regroupons en fonction des prédictions qu'elles traitent. »

« Les analyses présentées sont basées sur les données de 157 804 participants (45,6% de femmes, âge médian = 34 ans) qui ont visité YourMorals.org et participé à une ou plusieurs études entre juin 2007 et janvier 2011. En janvier 2011, 11 994 visiteurs américains de YourMorals.org s'étaient déclarés " libertariens ". »

« Les libéraux étaient comparables aux autres participants en termes d'éducation, d'origine ethnique et d'âge, mais étaient beaucoup plus susceptibles d'être des hommes (79,6%) que les progressistes (50,6% d'hommes) et les conservateurs (63,0% d'hommes). En raison de cette différence et parce que bon nombre des caractéristiques distinctives des libéraux s'avèrent être des traits sur lesquels il existe d'importantes différences entre les sexes, nous incluons des tableaux qui montrent les effets séparément pour les hommes et les femmes. »

« Nos résultats suggèrent la raison pour laquelle les libéraux ne se sentent pas pleinement chez eux dans l'un ou l'autre des deux principaux partis politiques américains. Conformément à notre prédiction, les libéraux étaient relativement peu nombreux sur les cinq fondations. Les libéraux partagent avec les progressistes un dégoût pour la moralité de la tribu, de l'autorité et de la pureté, caractéristiques des conservateurs, en particulier ceux de la droite religieuse. Comme les progressistes, on peut dire que les libéraux ont une morale à deux fondements, privilégiant le mal et l'équité par rapport aux trois autres fondements. Mais les libéraux partagent avec les conservateurs leurs notes modérées sur ces deux bases. Ils sont donc susceptibles d'être moins sensibles que les progressistes aux appels moraux des groupes qui prétendent être victimisés, opprimés ou traités injustement. Le libéralisme n'est clairement pas seulement un point du continuum gauche/droite ; les libéraux ont un schème unique de préoccupations morales, avec une dépendance relativement faible sur les cinq fondations. »

« Les libéraux étaient singuliers sur deux valeurs : la bienveillance, où ils ont obtenu un score modérément inférieur à celui des deux autres groupes, et l'auto-direction, où ils ont obtenu le score le plus élevé (légèrement plus élevé que les progressistes et moyennement plus élevé que les conservateurs). »

« En ce qui concerne la liberté du mode de vie, les libéraux ont obtenu des résultats nettement supérieurs à ceux des progressistes (d = 0,81) et des conservateurs (d = 1,19). »

« Notre première prédiction a été fortement étayée : les libéraux attachent plus d'importance à la liberté que les progressistes ou les conservateurs, au détriment d'autres préoccupations morales. »

« Le schème libéral des cinq grands groupes complète nos conclusions sur leurs valeurs explicites dans l'étude 1. Les libertariens rapportent des niveaux inférieurs de traits qui indiquent une orientation vers l'engagement et le plaisir vis-à-vis d'autrui (c.-à-d., l'extraversion et l'agréabilité). De faibles notes sur l'agréabilité en particulier ont été attribuées pour indiquer un manque de compassion et une nature critique et sceptique. De plus, comme dans l'étude 1, nous voyons que les libéraux partagent des traits communs avec les progressistes (grande ouverture à l'expérience) et les conservateurs (faible névrose). »

« Les libéraux ont eu un score modérément plus bas que les conservateurs et beaucoup plus bas que les progressistes sur l'empathie pour les autres. »

« Les libéraux obtiennent des notes modérément inférieures à celles des conservateurs pour les mesures du dégoût chez les deux sexes (voir le tableau 3) et dans les trois classes de dégoût.

Interprétation.

Des recherches antérieures ont montré que les progressistes sont moins aptes au dégoût que les conservateurs. Le faible niveau de sensibilité au dégoût constaté chez les libéraux est conforme aux recherches antérieures sur la relation entre le dégoût et les attitudes conservatrices à l'égard des questions sociales, en particulier celles liées à la sexualité (p. ex. MFQ-Purity dans l'étude 1). Les libéraux n'éprouveront peut-être pas l'éclairs de répulsion qui conduit à la condamnation morale dans de nombreux cas de comportement peu orthodoxe. »

« Les libéraux obtiennent les scores les plus bas de tous les groupes pour l'empathie [et la compréhension du monde social], et les plus élevés pour la systématisation (voir aussi les figures 3 et 4). En fait, les libéraux sont le seul groupe qui a obtenu de meilleurs résultats en matière de systématisation que d'empathie. Étant donné que l'on sait que ces caractéristiques diffèrent entre les hommes et les femmes, il est important d'examiner ces effets séparément pour chaque sexe. Le tableau 3 montre que les mêmes effets s'observent uniquement chez les hommes et chez les femmes. »

« Les libéraux aiment peut-être penser à des systèmes complexes et abstraits plus que les autres groupes, en particulier les conservateurs. »

« Nos résultats suggèrent que les libéraux sont particulièrement peu émotifs dans leurs délibérations morales. » [Remarque du traducteur : d’où leur propension à être perçu comme « froids » ou insensibles, voire dangereux]

« Les libéraux sont le seul groupe à faire état d'une façon plus systématique, plutôt qu'empathique, de comprendre le monde, une caractéristique statistiquement plus masculine, ce qui peut expliquer pourquoi le libéralisme plaît plus aux hommes qu'aux femmes. »

« Les libéraux ont également fait état de niveaux d'agréabilité plus faibles, mesurés à l'aide d'éléments tels que "aime coopérer avec les autres". »

« L'étude 3 teste l'idée que les libéraux seront plus individualistes et moins collectivistes que les progressistes et les conservateurs, suggérant que leur préoccupation morale pour la liberté peut représenter la conversion de cette préférence en valeur. »

« L'échelle Individualisme-Collectivisme est une échelle de 32 items qui mesure les niveaux d'indépendance et d'interdépendance d'un individu. Les individualistes ont tendance à mettre l'accent sur l'autonomie, l'indépendance et (parfois) la compétition. Il existe deux types d'individualisme : l'individualisme horizontal reflète la croyance que les gens sont des entités séparées (indépendantes) mais égales (par exemple, "Je suis un individu unique"), et l'individualisme vertical met l'accent sur la hiérarchie et la compétitivité entre ces entités séparées ("Il est important que je fasse mon travail mieux que les autres"). Les collectivistes, d'autre part, ont tendance à mettre l'accent sur la coopération et (parfois) l'égalité. Comme dans le cas de l'individualisme, il existe deux types de collectivisme, une dimension plus égalitaire (horizontale) (par exemple "Le bien-être de mes collègues est important pour moi") et une dimension plus hiérarchique (verticale) (par exemple "Il faut apprendre aux enfants à faire passer le devoir avant le plaisir"). La mesure a été complétée par 2 975 participants (1 468 hommes ; 1 987 progressistes, 390 conservateurs et 291 libertariens).

Résultats.

Le tableau 4 montre que les libertariens ont obtenu les scores les plus bas sur les deux formes de collectivisme, et les plus élevés sur l'individualisme horizontal, tout en égalant les conservateurs sur leurs scores élevés (par rapport aux progressistes) sur l'individualisme vertical. »

« Le tableau 4 montre que les libéraux s'identifient moins à leur communauté que les progressistes et les conservateurs. Ils ont également obtenu de faibles résultats (juste en dessous des progressistes) en ce qui concerne l'identification au pays, qui était la dimension la plus fortement soutenue par les conservateurs. En outre, ils ont obtenu un faible score (égal à celui des conservateurs) sur l'identification avec les gens partout "dans le monde", qui était la dimension la plus fortement appuyée par les personnes de gauche". » [Note du traducteur : ce qui tend à expliquer pourquoi les libéraux manifestent rarement des sentiments patriotiques (on trouve parmi eux une surreprésentation d’expatriés temporaires ou définitifs), mais également une absence de sympathie pour les idéaux cosmopolites (Etat mondial, citoyenneté mondiale, révolution communiste mondiale, etc.). De même pour les sentiments xénophobes de la droite ou fraternels et humanitaires de la gauche.]

« Le tableau 4 montre que les libéraux affichaient les niveaux les plus bas de sentiments d'amour envers les autres, dans les quatre catégories [(amis, famille, autres génériques, et leur partenaire romantique)]. »

-Iyer R, Koleva S, Graham J, Ditto P, Haidt J (2012) Understanding Libertarian Morality: The Psychological Dispositions of Self-Identified Libertarians. PLoS ONE 7(: e42366. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0042366