Esquisse d'un tableau historique des progrès de l'esprit humain, de Nicolas de Condorcet

Du progrès et de la promotion des savoirs, de Francis Bacon

Le Discours sur l’esprit positif, d’Auguste Comte

Le Discours sur l'esprit positif d'Auguste Comte constitue vraisemblablement l'un des textes les plus rasoirs de toute l'histoire de la philosophie. Pire, il n'est même pas original. Ses idées maîtresses (rationalisme, antagonisme de la raison et de la foi, mouvement ascendant de l'espèce humaine) sont, depuis la Renaissance, inscrites au cœur même de la modernité. Au moins l'auteur a-t-il l'honnêteté intellectuelle de saluer les esprits, moins laborieux que lui-même, à l'origine de son système. Quant au style, pompeux et parfois grandiloquent, il est vicié d'un défaut visible partout: les phrases sentencieuses de Comte ne forment presque jamais une unité, il faut continuellement les associer à celles qui les précèdent ou les suivent pour en comprendre le sens, qui n'appartient qu'au paragraphe. D'où le sentiment d'oppression et d'obscurité d'un contenu en réalité assez borné.